道場の隅に置かれた黒板に、“射法八節”が大きく書いてある。弓道の基本の型だ。

■足踏み　両足を開く動作。左足を開き、右足を左足に引きつけた後、右に開く。
■胴造り　両手を腰に置き、矢と弓を二等辺三角形の形に構える。
■弓構え（ゆがまえ）　矢を弓につがえる。
■打起こし　的を見て、両手を上に。
■引き分け　右手を引いて、弓をいっぱいに引く。
■会（かい）　引ききった時の形。
■離れ　矢を放つ。
■残心（ざんしん）　両手が左右に伸びきった形で、しばしその形を残す。

　“残心”というのが、分かりにくいかな。つまりは、心を残す。当たったからといって、「Yes！」なんてガッツポーズしては駄目ということ。

　初心者教室２回目は、この型を体に入れていくところからスタート。ゴムのついた道具で何度か練習した後、かけをつけて、射法八節をくり返し練習。まだ弓も矢も持っていない、エア弓道。
「はい、打起こし。はい、引き分け。はい、会」
　講師の方の指導の下、受講者が道場に並び、型を体に入れていく。

「では次は、矢を２本つがえる動作の練習をやりましょう」
　いよいよ弓と矢を持つ。
　まずは１本の矢をつがえる。矢尻に溝があって、それを弦にはめる。弓を持った左手の人差し指で矢を押さえる。
　それから、もう１本の矢を反対向きにして、左手の薬指と小指の間に挟んで、２本を平行にする。これがむずかしい。あちこちで矢を落っことす、カランカランという音が響き渡る。竹の矢じゃなくてカーボン製やジュラルミン製だから、いい音がする。
「まだ引かないでください。危ないですから」

　僕が経験者だと知っている講師の方が、
「甲矢（はや）と乙矢（おとや）があるから、甲矢をまずつがえるんだよ。あれ、小山さん、両方とも甲矢だよ」
　いっけねえ、そういうの、すっかり忘れてた。
　羽根の付け根のところに細い骨が見える。つがえた時、上に来た羽根に骨が見える方が甲矢、見えないのが乙矢。

　次に、弓の正しい握り方と、かけで弦を正しく引っかける型を練習。
　２時間ほど練習した後、代表の方が言った。
「じゃあ、うってみましょうか」
　え？　いきなり？　経験者の僕でも、ひさしぶりだからちょっと恐いのに、初心者に？　
　みんな不安そうな顔をしている。
　５人ずつ並んで、マンツーマンでの練習が始まる。全然おぼつかない初心者に、文字通り手取足取り。
「はい、打ち起こして」
　矢が落ちる。カランカラン。
「はい、引いて」　カランカラン。
「右手を離して」　カランカラン。
　何とか矢を飛ばしても、地面を擦っていったり、的の上に張ってある布に当たって、“バフッ”っていったり。

　さて僕の番。なるべく羽根がすり切れていない矢を選ぶ。型を調整してもらいながら、打ち起こし。矢が弦から外れるんじゃないかと恐い。
　何とか引き分け、会、離れ。矢がフラフラッと軌道を描いて土に刺さった。矢が揺れるのは、型ができていないからだ。
「だいじょうぶでしょ、小山さん？」
「いや、恐いです」
　それが正直なところだ。
　高校の時、まだ慣れてなくて型が決まっていない時に、左腕の裏側や手のひらの付け根辺りに弦が当たって、すごい痛かったことを思い出した。
　慣れてくると、左手で弓を強くしぼれるようになるから、矢はまっすぐ飛び、弦の軌道は体から離れ、弓は１回転して、弦が腕の外側まで回る。僕はまだ半分しか回らなかった。

　さて、２度目。
　弓構えから、打ち起こし。ポロッと矢が落ちた。カランカラン。かっこ悪！
　後ろに並んで待っている間は、やっている人を見て、講師の方のアドバイスを聞く。１人の初心者の男性が、おぼつかない型で矢を射る。“パン！”と、弾んだいい音。え！　当たった？　後ろで見ていた全員が「ウソ！」という顔で注目する。
　見ると、隣の的だった。

　僕の番。大きく打ち起こす。
「もっと大きく。はい、もっと引いて！　グッと引いて！」
　放つ。矢は揺れず、まっすぐな軌道で的へ。よし行け！
　あと10センチ。惜しい！　ちっきしょう！　
　残心どころじゃない。

　４時間の教室が終わる頃には、みんなそれぞれ何とか様になってきた。僕は、結局６本放ったが、１本も当たらなかった。
　借りたばかりの弓とかけだから。これに慣れないことには始まらない。体の一部になるまで使いこなさないと。

　矢を放った緊張もあって、すごい疲れた。あ、もちろん筋肉痛も。腕、腰、左手の握力、腹筋、背筋。正しい姿勢を保つことを心がけるだけで筋肉痛。よっぽど姿勢が悪いんだな。自然体になってくれば、楽にできるんだろうけれど。

　見えかけてはいるんだが、まだまだ先は長い。今度こそ当てるぞ。
　それはまた次のお話。